2011年8月19日，杨贞祥的妻子刘某某说，杨贞祥跟她吵了一晚上架，因为生气，凌晨四点左右，离家出走打工。从此，42岁的杨贞祥下落不明。牛福芹和杨福芝四处寻找儿子，并在当地派出所报了案。在杨贞祥失踪后三天，牛福芹收到一条短信，内容为：你儿子现在我公司上班，本公司是保密单位，进公司签订5年合同，交10万保证金后才能同家人联系，如报警，后果自负。短信还附带邮政银行的账号。牛福芹说，后来她还接到电话，对方是个女的，声称如果不交钱，就不让杨贞祥见家人。“家里没有那么多钱，我们只好报案。”杨忠祥说，报案后，警方查了来电电话，给出的答案是电信诈骗。