弹钢琴的蟳埔女 (王柏峰 摄)

蟳埔村蚵壳厝的蚵壳并非泉州原产，据专家考证，此种蚵种产于非洲东海岸。当时，蟳埔村作为泉州“海上丝绸之路”起点的重要港口，载满丝绸、瓷器的商船从蟳埔港起航，沿闽南沿海航行至南洋，经印度洋、非洲东岸到北岸卸货。返航时，有时因舱内不载货形成空船，重心不稳，不利航行，船员们就将当地散落在海边的蚵壳装在船上压舱，载回堆放在蟳埔海边。

元末明初，富裕之地泉州，经常受到倭寇的侵扰，曾数度遭遇劫难，先民因无力重建新房子，就因地制宜捡些碎砖石砌成“出砖入石”的墙，再把海边的蚵壳捡来嵌饰在墙的外侧，这就是早期的蚵壳厝。

这些千里迢迢从非洲运送回来的蚵壳，大而中空，将它垒砌起来作为墙面，能够隔绝许多空气，使得厝内冬暖夏凉。又因闽南海风中带有很高的盐分，海边风大而潮湿，蚵壳墙体具有不易腐蚀、不易渗水等天然优势，成为当地人首选的建筑材料，再后来，虽然当地人建房子有了更多的选择，仍习惯于将蚵壳作为与众不同的特殊装饰材料。久而久之，蚵壳厝便成为蟳埔村的一道特别风景。

在蚵壳厝前，经常可以看到年老的蟳埔女坐在一起开牡蛎的场景。受外国侨民的影响，她们的头上用一块红色的头巾包着，这种头巾叫“番巾”。

蟳埔村蚵壳厝自形成、发展到衰落，至今已有400多年的历史。蚵壳厝建筑有浓厚的民俗气息、丰富的美学、工艺学知识，是古代泉州对外贸易的产物，见证着泉州“海上丝绸之路”的辉煌历史。而且，蚵壳厝具有不积雨水、冬暖夏凉、隔音效果好的特点，适合海边潮湿气候环境居住;其次是蚵壳厝墙体十分坚固，素有“千年砖、万年蚵”的美誉。