在湖南西北部武陵山脉的崇山峻岭中，隐藏着这样一条天路：公路仅10公里长，却有99道弯，海拔从200米急剧提升至1300米。公路一侧临山，另一侧绝壁千仞，空谷幽深，180度的急弯此消而彼长，层层叠起。这条公路就是被公认为“全国十大盘山公路之首”的张家界天门山盘山公路。

天门山古称嵩梁山，又名云梦山、方壶山，是张家界永定区海拔最高的山，主峰1518.6米，距张家界城区仅8公里，因自然奇观天门洞而得名，有湘西第一神山美誉。拔地擎天的天门山，山势陡险峻拔，景色雄奇壮丽，被称为张家界的天然画屏。天门洞，位于海拔1260多米的绝壁之上，门洞高131.5米，宽57米，深60余米。作为世界上最高海拔的天然穿山溶洞，天门洞悬于千寻素壁之上，就像座镶嵌在天幕上的通天之门。

张家界天门山盘山公路是位于天门山国家森林公园的一条盘山公路，从山门直达天门洞脚下，路宽6米，全长10公里，被誉为“中国极限道路之王”、“天下第一公路奇观”。整条公路蜿蜒迂回于万仞险壑之间，态势险绝，荡气回肠，修建于险峰陡崖之上，共有99个急弯，暗合了“天有九重，云有九霄”之意。天门洞以其接地通天的态势，成为人们心中通天的门户，因此通往天门洞的盘山公路也被称为“通天大道”。