毫无疑问，姚明是中国甚至亚洲篮坛里程碑式的人物，完成了多个史无前例的“第一次”。姚明1998年便入选国家队，刷新了此前王治郅创造的最年轻国家队球员记录。在率领上海大鲨鱼打破了八一队对CBA冠军的长期垄断后，2002年，姚明以状元秀身份被休斯敦火箭队选中，并在随后的11年间证明了亚洲球员一样可以在NBA联盟中作为建队基石，拿千万级合同。

虽然身高达到2米26，但姚明的脚步仍然非常灵活、同时拥有亚洲球员的细腻手感，低位单打能力更是一时无二。NBA生涯7次入选全明星，场均能拿到19.3分、9.7个篮板、1.9次盖帽，在与奥尼尔和霍华德等美国中锋的对抗中不落下风。

遗憾的是，因为伤病，“小巨人”不得不在31岁的黄金年龄选择退役。作为中国体坛“姚刘李”时代的代表人物，他的影响力早已不限于篮球运动。