足球是被大多数人公认的第一运动，在全世界具有广泛的影响力，仅在中国球迷人数就数以百万计。如果说欧洲是足球运动的“皇冠”地区，那么五大联赛就是皇冠上的明珠。在杨晨之前，尽管贾秀全、柳海光等都有旅欧经历，但毕竟不是在顶级联赛中效力。1998年7月，杨晨以约100万马克的身价转会德甲法兰克福俱乐部，成为中国留洋五大联赛第一人。

更重要的是，在法兰克福闯荡的杨晨并非“打酱油”，他获得了稳定的出场时间。转会后的第一个赛季，杨晨在23场比赛中打入8球。在当季末轮的比赛中，杨晨更是用一粒进球和一次助攻帮助法兰克福惊险保级。在杨晨之后，中国有不少球员登陆五大联赛，但要论及表现，似乎强过杨晨的只有孙继海一人。