第一个与NBA球队有深入接触的中国球员是宋涛，可惜伤病毁了一切；后来也有球队为胡卫东提供了短合同，遗憾的是最终未能成行。直到2001年王治郅加盟小牛，NBA赛场上才终于有了跃动的中国身影。

王治郅年少成名，是当年CBA本土三大中锋之一。出生于篮球世家的他17岁时就已进入国家队，是当时男篮史上最年轻的国手。

1996亚特兰大奥运会，王治郅送给格兰特-希尔和海军上将大卫-罗宾逊各一记大帽，一战让世界记住了他的名字。1999年在NBA选秀大会上，王治郅在第二轮第36位被达拉斯选中；两年后他成功签约小牛，成为闯荡NBA的亚洲第一人。

虽然是内线球员，但王治郅拥有媲美优秀投手的细腻手感，后撤步跳投和篮下脚步亦是其杀手锏，晃飞加内特的经典镜头至今仍被球迷津津乐道。