联合国教科文组织总干事博科娃在颁奖仪式上说，长久以来，女性对于科学发现的贡献没能获得足够的重视，在创新至上的今天，这无疑是一种人才的浪费，“教科文组织和欧莱雅集团深信：我们今天所做的一切将会影响科学前进的方式”。

与陈化兰同获2016年度“世界杰出女科学家奖”的其他4位科学家分别是德国分子生物学专家埃玛努埃勒·沙彭蒂耶、美国分子生物学专家珍妮弗·道德纳、南非女性健康专家卡拉伊莎·阿卜杜勒·卡里姆和阿根廷病毒学专家安德烈娅·加马尔尼克。

创立于1998年的“世界杰出女科学家奖”由联合国教科文组织和法国欧莱雅集团联合设立，每年从全球各大洲遴选出5位为科学进步作出卓越贡献的女性，旨在公开表彰女科学家的杰出成就，并为其科研事业提供支持。奖项最初评选只限于生命科学领域，2003年起扩展至基础科学领域。

此外，2015年，联合国教科文组织和法国欧莱雅集团还联合推出了“世界最具潜力女科学家奖”，以取代原有的“世界青年女科学家奖学金”。今年，来自中国华东理工大学的应佚伦博士凭借在纳米孔领域的研究成果获得这一奖项。