当地时间7月26日，美国海军作战部长约翰·理查德森称，奥巴马政府已经“非常明确”地向中国提出，美方将持续在南海的“自由航行”。美国有线电视新闻网(CNN)27日的报道指出，尽管面临中国的抗议和反对，美国一直在南海海域从事飞行和海军活动。

刚刚从中国访问归来的理查德森说，他已经向中国同行“明确”表达了美方立场：试图在南海设立防空识别区(ADIZ)，或在黄岩岛进行吹填造陆等行为，都将被视为与美方利益相关问题。

理查德森还说，由于中美海军舰艇之间的“亲密接触”越来越频繁，中美两国有必要签署一些协议，以避免双方遭遇时出现误判或者对抗升级。不过，理查德森认为，当前中美两国关系“正在前进”，而不是“陷入对峙僵局”。

中央军委委员、海军司令员吴胜利18日在接见美国海军作战部长约翰·理查德森一行时就南海问题表示，我们绝不会牺牲南海主权权益，这是中国的核心利益，不要指望我们在领土主权上作出让步;我们绝不会畏惧任何军事挑衅，中国军队是维护国家主权、安全和发展利益的坚强力量，中国海军已做好充分准备应对任何侵权挑衅;我们绝不会让岛礁建设半途而废，南沙是中国的固有领土，在南沙岛礁进行必要的建设完全合情、合理、合法，不管是什么国家，还是什么人，施加什么压力，中方都会按计划推进并完成岛礁建设;我们绝不会放松警惕而不设防，防御设施的多少完全取决于我们受到威胁的程度，那些企图通过展示军事肌肉迫使我们屈服的做法，结果只能适得其反。