1991年10月7日，张艺兴出生于中国湖南省长沙市。中学就读于湖南师范大学附属中学。2000年参加《音乐不断》林志颖歌友会并演唱歌曲，首次接触电视荧屏。2005年参加湖南经视《明星学院》比赛并获得总决赛季军。《明星学院》比赛结束后，张艺兴回到学校继续学业。在校期间，张艺兴都会参加校文化艺术节的汇演。2008年， 张艺兴通过S.M. Casting System在中国的选拔成为韩国SM公司旗下练习生。