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在明朝末年，各地农民起义严重，其中最出名的就是由闯王李自成领导的起义军，李自成有胆有识，并且建立大顺政权，起义军势如破竹的攻下了明朝首都北京，逼得崇祯皇帝上吊自杀。正当起义军气势正虹的时候，然而却在最后的关头功亏一篑，这些都跟一个人有关，他就是吴三桂。

1641年，明军跟满洲军经过一番激烈交战，明军将士损失惨重，明军将领洪承畴、祖大寿被迫投降满洲军，明朝战力所剩无几，仅剩下辽东总兵吴三桂手下的近万人还在为明朝的生死存亡而奋战不已。

三年后，也就是1644年，李自成率领起义军逼近北京，崇祯皇帝为了应对起义军，封吴三桂为平西伯，命其带兵保卫京都。但是李自成的起义军势如破竹，吴三桂还没有到达北京，就听到了李自成占领北京，崇祯皇帝自尽的消息。这时候吴三桂只能撤兵回山海关，伺机观望局势的发展。

多尔衮在看到李自成占领北京后，也意识到事情的严重性，所以带领满洲军向吴三桂伸出了橄榄枝，而李自成此时也向吴三桂提出了招降的要求，并且还派原居庸关总兵唐通送去了军粮跟白银，并且许诺吴三桂能够裂土封侯。吴三桂本来打算跟明朝其他将领一样，也投降李自成，毕竟李自成给的条件还不错。

但就在吴三桂准备归降的时候，从京城里传来消息说吴三桂的家被李自成扫荡了。原来起义军入京后，对明朝的官员采取了一系列追赃行动，吴三桂作为明朝官员，家里自然不能幸免。父亲吴襄被打入大牢，爱妾陈圆圆也被李自成的副将刘宗敏霸占了。吴三桂一听之下，瞬间大怒，于是决定跟满洲军共同打击李自成。

当然，吴三桂归附满洲军也有说是由于洪承畴跟祖大寿的劝说，吴三桂这才联合满洲军攻打李自成。也有说是吴三桂做了两手打算，一方面投降李自成，为了防止有诈，吴三桂又以黄河为界，向多尔衮寻求帮助。但多尔衮的狡诈又怎么会是吴三桂能比的，趁着吴三桂跟李自成谈判的时候，多尔衮率领满洲军攻击了李自成，李自成认为这是吴三桂的计谋，所以杀了吴三桂的父亲。吴三桂大怒之下，这才放满洲军入关，去追剿李自成的起义军。

不管怎样，吴三桂确实是放满洲军入关了，李自成的起义军自然不是满洲军的对手，很快就败亡了，至此满洲军彻底入关，建立了真正意义上的清王朝。而在剿灭李自成后，吴三桂被封为平西王，镇守云南。在清朝局势稳定后，吴三桂又由于拥兵自重，成为了清王朝的一块心腹大患，平三藩已经迫在眉睫，所以吴三桂又不得不重新竖起明朝的大旗，但也难逃命丧黄泉的下场。

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