据说，福建省只出过三位上将：杨成武（代总参谋长）、刘亚楼（空军司令），还有就是华侨大学第二任校长叶飞上将。

作为归侨，叶飞早在华侨大学创校初期就曾给予学校特别的关怀——1960年，华侨大学选址泉州期间，时任福建省委书记的叶飞就曾来泉州进行勘察，确定华侨大学在泉州的具体建校地点。

1983年6月，华大首任校长廖承志因病不幸逝世。同年10月，中央任命全国人大常委会副委员长、华侨委员会主任、中国人民解放军著名高级将领叶飞为华侨大学第二任校长。由全国人大常委会副委员长廖承志、叶飞相继担任华侨大学校长，这在中国教育史上实属罕见，可见国家对华侨高等教育事业的重视。

叶飞先生兼任华大校长之后仅数日，即于1983年10月23日莅临华侨大学视察，参加陈嘉庚纪念堂落成典礼，并和杨成武、项南等领导人共同为纪念堂落成剪彩。他还看望师生，指导学校办学工作。

据曾任福建省省长、华侨大学第二届董事会董事长的胡平先生回忆，叶飞先生有一天曾经对他说，“我是个军人，当大学校长不适合，这个校长我不当了，你来兼吧！”胡平说：“我不行，你的影响很大，我怎么能顶得上去？我最多只能当个董事长。”最后，叶飞先生同意了胡平的意见，1986年7月至1988年10月，福建省省长胡平兼任了华侨大学第二届董事会董事长，任命书还是叶飞先生签署的。胡平说，那几年华大董事会每年开一次，海内外不少热心教育的人士都积极支持华大办学，这里面就有叶飞的很大功劳。

1986年初，华侨大学试行董事会领导下的校长负责制。1988年8月，国务院批文通知：叶飞改任华侨大学名誉校长，陈觉万任华侨大学第三任校长。