金一南回忆，最初动笔写《苦难辉煌》时，曾经写“跑题”了。

当时，有出版社找到他，希望他参加一部丛书的撰写，负责红军长征部分，用“剪刀+糨糊”式的方式拼够资料就行。此前，金一南从没写过书，他想借此练练笔，而且自己已经做了上百万字的党史、军史的笔记。可他没想到，一提笔就收不住，“要求不超过20万字，可我已经写了10万字，红军在江西还没出发，这不是小学作文说的‘跑题了’嘛！”交稿期限临近，他拿着稿子跟出版社交底：“对不住，写跑题了，你们还是另外找人写吧。”没想到编辑看完稿子很激动：“太好了！长征我们找别人写，你就照这个思路写下去！”

“我一直在想，最初只有50多人的一个党，凭什么短短28年就夺取全国政权？这本书（《苦难辉煌》）是写给我自己、解我内心困惑的，‘我以我笔写我心’。”金一南说。

写作期间，金一南做了痔疮手术，无法坐着写稿，就趴着写，“趴着写很难受，两三分钟脖子、手肘就酸痛难忍，可我就是停不下来。那时住房很小，经常是夫人在客厅看电视，我趴在电视柜旁边写书。”