就像一张巨大的拼图，地球的构造板块将我们星球的表面分成更大和更小的部分。这些碎片由于地球地幔的流体状部分而不断运动。这些运动定期引发地震，其中一些地震可以摧毁城市，并使成千上万的人丧生。1999年，近年来欧洲最强的地震袭击了土耳其的伊兹密特镇--夺去了17000名居民的生命。

在研究人员和地震专家中，人们公认地震是由一个单向机制引起的：当板块相互移动时，能量沿着板块边缘慢慢积累，然后通过地震突然释放。这种情况在几十年或一个世纪的时间间隔内反复发生，是一种持续的“粘滑”运动。

但在一项新研究中，来自哥本哈根大学地球科学和自然资源管理系地质科的研究人员证明，地震发生后，构造板块的行为会发生变化。

利用大量的GPS数据和对1999年伊兹密特地震的分析，研究人员已经能够得出结论，土耳其所处的安纳托利亚大陆板块在地震发生后改变了方向。数据还显示，这影响了1999年后土耳其周围地震的频率。

“看来，板块运动--地震发生之间的联系不是一条单行道。”该研究的主要作者，博士后Juan Martin De Blas解释说，“地震本身也是一种反馈，因为它们可以导致板块在之后以不同的方式运动。”

他补充说：“随着板块运动的变化，它在一定程度上影响了后来的地震的模式。如果一个构造板块改变了方向或以不同于以前的速度移动，这可能会影响到其边缘与邻近板块的地震性。”

地震模型可以被改进

据研究人员说，新的发现为重新评估解释从监测构造板块运动中收集的数据的风险模型提供了明确的依据。这些数据被用来以概率的方式评估未来地震的风险，某种程度上就像好/坏天气预报。

“这些模型的一个重要方面是，它们在板块运动保持不变的假设下运行。通过这项研究，我们可以看到，情况并非如此。因此，现在可以进一步发展这些模型，使它们考虑到地震后发生的反馈机制，即板块改变方向和速度，”该研究的共同作者Giampiero Iaffaldano副教授说。

研究人员说，板块运动恒定的假设在很大程度上是一个“必要”的假设，因为监测板块运动在几年的时间里曾经是不可能的。但是随着地球科学中大地测量学的出现，以及过去20年中GPS设备的广泛和不断增长的使用，我们可以追踪板块运动在一年内的变化。

可以使我们更好地评估风险

构造板块的监测方式因地而异，差别很大。通常情况下，GPS发射器被优先安置在一个构造板块的边缘附近。这使公共机构和研究人员能够跟踪板块边界的运动。但是根据研究人员的说法，我们还可以从更多的GPS设备中受益，这些设备持续监测板块内部，远离板块边缘。

“板块边界经历了不断的变形，不能很好地代表板块的整体运动。因此，来自远离板块边界的监测器的GPS数据应该在更大程度上被使用。”Giampiero Iaffaldano说：“这可以更好地告诉我们天气板块正在改变运动，以及如何改变，并提供有用的信息来评估在已知热点以外的地方发生未来事件的风险。”

研究人员指出，他们的研究仅限于安纳托利亚大陆板块，因为伊兹密特地震是少数几个有足够地震和GPS数据组合的事件之一。然而，他们预计，地球上其他构造板块的情况也是如此。