1968年，他为琼瑶的电影《月满西楼》作曲，并创作了自己的第一首主题曲《月满西楼》。

1969年，开始当电影导演。1970年，刘家昌以一曲《往事只能回味》，创下唱片界百万销售的纪录。后与琼瑶合作，为琼瑶的电影写电影插曲和配乐。

1972年他以电影《晚秋》成名。1973年执导和作曲的电影《 爱的天地》获得第11届台湾电影金马奖优等剧情片和最佳电影原创音乐2个奖项。

1975年执导和作曲的电影《梅花》获得第13届台湾电影金马奖最佳影片和最佳电影原创音乐2个奖项。

2001年获得第十二届台湾金曲奖特别贡献奖。

2006年6月，刘家昌于香港红馆举行《往事只能回味：刘家昌音乐会》。

2007年4月8日晚，北京第7届音乐风云榜颁奖盛典上，刘家昌获颁终身成就奖。

2010年，刘家昌在台北小巨蛋、台中蕙荪堂以及高雄举办《往事只能回味：刘家昌音乐会》

2014年9月20日，在新加坡举办《刘家昌“往事只能回味”2014新加坡音乐会》。