北康暗沙、南康暗沙、曾母暗沙都位于九段线内

1980年马来西亚政府宣布200海里专属经济区。马来西亚政府认为，南沙群岛位于马来西亚的大陆架上，其主权符合1958年《日内瓦公约》和1982年《联合国海洋法公约》。

我国最南端的曾母暗沙被马来西亚划入专属经济区内。

马来西亚的南海利益：石油、航道、中国

作为东盟的第二大油气生产国兼世界第三大天然气出口国，马来西亚的大部分油气资源来自南海。油气产业构成马来西亚政府年收入的1/3，而其中有多个油田和平台就位于中国的九段线内。

此外，南海是一条贸易、航运的重要通道，世界贸易总量的1/3从这里通过。由此导致自由贸易、安全和海上交通线以及整体区域秩序对于马来西亚一类的贸易和航海国家具有重要意义。大马贸易相对于国民生产总值的比率超过150%，其中95%属于海上贸易。

通行南海的货船

另外，与中国维持强大的双边关系也是马来西亚重大利益之一。目前，中国也是马来西亚最大的贸易伙伴，兼东盟以外最大的旅游者来源地市场。这意味着，马来西亚将与中国的关系放在国家的中心议题之中。

基于以上逻辑，马来西亚始终强调所有的南海主权要求国必须和平解决争议，避免武力，因此奉行一条务实的路线，被学者形容为“安全地玩”。

马来西亚如何在南海“安全地玩”？

在外交方面，马来西亚从2009年以来就试图通过积极管控马中双边关系，同时运用区域组织和机制确保利益的外交工作方式。一方面，马来西亚严格控制南海上涉及中国的事件，同时期待与北京沟通。

马方相信，刺激民族主义将限制政府的策略选项，并且损害双边关系。

马来西亚学者埃利娜·努尔谈到：这是政府刻意的政策，也是因为外交和国防课题在马来西亚常常被视为精英课题，普通人并不关心这些高层战略级问题。大马政府对南海问题非常低调的原因是，媒体报道此事、民族主义情绪被煽动对外交关系没有好处，因为原本不知道这一争端的人们可能会因此而过于情绪化，以致不能好好了解。

另外，马方也在私下与其他东盟国家缩小分歧，并呼吁加速制定具有约束力的南海行为准则。

2015年8月，王毅在马来西亚首都吉隆坡同马来西亚外长阿尼法举行会谈。

在法律方面，马来西亚谨慎选择进行领土主张的方法，拒绝刺激中国。虽然美国和菲律宾一再劝说，马来西亚仍然无意公开支持菲律宾提起的仲裁。

在主权争议的背景下，中马两国在争议水域的相遇就显得非常微妙。

一方面，马来西亚加强在南海的军事存在，并推动与美国的情报合作，但同时又避免采取攻击性举动，马来西亚还建立了旨在阻止升级的各种机制，包括在舰船接触时，部署数量比中国少一艘，所谓“少一艘路线”。马来西亚还继续通过增加防务磋商和信心建设措施，改善与中国的安全关系。

在这样的背景下，双方对于争端的管控一直处在良性的状态。

2015年6月3日，据马来西亚媒体婆罗洲邮报报道，中国海警船1123号在琼台礁附近海域(南康暗沙和北康暗沙)与马来西亚海军与海事执法局舰机对峙。